ABSTRACT
O artigo discute condições de vida e trabalho de jovens, adultos na meia-idade e idosos que trabalham como catadores de recicláveis nas ruas de Fortaleza, CE. Foram oito entrevistados com idades entre 20 a 85 anos, homens e mulheres. As entrevistas indicam que: todos têm baixa escolaridade; tiveram infância e adolescência marcadas por carências material e afetiva e inserção precoce em trabalhos precários; o trabalho atual dá continuidade a vivências anteriores de precariedade de vida e surge da dificuldade de inserção no mercado formal; os jovens revelam desalento, fracasso e falta de perspectivas; os trabalhadores de meia-idade e os idosos construíram uma rede de proteção através de associações de catadores; todos sentem preconceito no olhar dos outros, que veem um catador como lixeiro, mendigo, urubu, ou um possível ladrão. Enfim, consideram que a cata de recicláveis é fundamental para a própria sobrevivência e a da família e é, sobretudo, um trabalho direito.
The article discusses life and work conditions of young, middle-aged and elderly street pickers, focusing on experiences of childhood, adolescence and actual job. Eight workers, between 20 and 85 years of age, men and women, were interviewed. The data indicates that: all had a childhood and adolescence marked by lack of resources and emotional support, early insertion in precarious work and low education; the current work maintains the previous experiences of precarious living and working conditions and lack of prospects of inclusion in the formal work market; young workers express feelings of hopelessness and failure; middle-aged and older workers managed to build a safety net through associations of recyclable collectors; all participants reported they have to deal with bigotry revealed in the eyes of others for whom a collector is garbage, beggar, vulture, a possible thief. Finally, all believe the work is critical to their and their families' survival and is a right job.